Introduction → Setting → Deceit → Cruelty → Promises → Byam → Natives → Hero → Narrator → Conclusion
Aphra Behn wrote Oroonoko in 1688. It is one of the first English novels. It tells the story of an African prince who becomes a slave in Surinam. Colonialism means that one country takes control of another land and its people. Behn does not praise this idea. She shows the white colonists as cruel and false. She shows the African prince as noble and honest. So the novel is often read as an anti-colonial work. This answer explains the theme in eight clear points.
(বাংলায়: আফ্রা বেন ১৬৮৮ সালে ওরুনোকো লেখেন, যা প্রথম দিকের ইংরেজি উপন্যাসগুলোর একটি। এতে আফ্রিকার এক রাজকুমার সুরিনামে দাস হয়ে যায়। বেন শ্বেতাঙ্গ উপনিবেশবাদীদের নিষ্ঠুর ও মিথ্যাবাদী হিসেবে দেখান। উপনিবেশবাদবিরোধী বিষয়বস্তু পরীক্ষায় খুব গুরুত্বপূর্ণ।)
The story moves to Surinam, a colony in South America. It was English land at that time. The planters there live by sugar and slave labour. Behn shows this place as a land of greed. The white men want money, not justice. Slaves are brought from Africa and sold like goods. Oroonoko arrives there as a stranger and a prisoner. The colony is far from law and mercy, and rough men rule it. So the setting itself shows the dark side of empire. Behn makes readers see that colonies run on force and profit.
(বাংলায়: সুরিনাম একটি ইংরেজ উপনিবেশ, যেখানে চিনির খামার ও দাসশ্রমই সব। শ্বেতাঙ্গ মালিকেরা লোভী এবং মানুষকে পণ্যের মতো কেনাবেচা করে। ওরুনোকো সেখানে বন্দি ও অপরিচিত হিসেবে আসে। এই পরিবেশই উপনিবেশবাদের খারাপ দিক বোঝায়, তাই পরীক্ষায় এটি লিখতে হবে।)
Colonial trade in the novel begins with a trick. Oroonoko is a prince in Coramantien, in Africa. An English captain often trades with him. One day the captain invites Oroonoko and his friends to dine on his ship. Oroonoko trusts him because the captain has given his word. The men eat and drink happily. Then the sailors chain them. The ship sails to Surinam, and Oroonoko is sold as a slave. This scene shows white men as liars. Their Christian talk is false. A black prince keeps his word, but the white captain breaks his.
(বাংলায়: উপনিবেশের গল্প শুরু হয় প্রতারণা দিয়ে। ইংরেজ ক্যাপ্টেন ওরুনোকোকে জাহাজে খাবারের নিমন্ত্রণ দেয়, তারপর তাকে শিকল পরিয়ে সুরিনামে দাস হিসেবে বিক্রি করে। ওরুনোকো কথা রাখে, কিন্তু ক্যাপ্টেন কথা ভাঙে। এই ঘটনা শ্বেতাঙ্গদের মিথ্যাচার দেখায় এবং পরীক্ষায় অবশ্যই উল্লেখ করা উচিত।)
The novel shows the real horror of slavery. The English rename Oroonoko as Caesar. They rename his wife Imoinda as Clemene. The slaves lose their names, their rank and their freedom. They must work in the fields under the whip. Oroonoko is a royal man, yet he is treated as property. Behn does not describe every cruelty, but she shows the pain well. The slaves are watched, tricked and beaten. Later Oroonoko himself is whipped in public. Behn wants readers to feel pity. Her message is clear: no person should own another person.
(বাংলায়: দাসপ্রথা মানুষের নাম, মর্যাদা ও স্বাধীনতা কেড়ে নেয়। ওরুনোকো হয় সিজার এবং ইমোইন্ডা হয় ক্লিমিন। রাজকীয় মানুষটিও মাঠে চাবুকের নিচে কাজ করে এবং শেষে প্রকাশ্যে মার খায়। বেন পাঠকের মনে করুণা জাগাতে চান। এটি অ্যান্টি-কলোনিয়ালিজমের মূল প্রমাণ।)
The colonists keep making promises and breaking them. When Oroonoko arrives, they say he will be freed soon. Months pass, and nothing happens. Then Imoinda becomes pregnant. Oroonoko wants his child to be born free. He sees that the English will never free him. So he decides to lead a slave revolt. The revolt fails when many slaves run away in fear. The colonists then promise him pardon if he stops. He believes them and gives up. Then they break their word again. Behn shows that the English cannot be trusted. Their promises are only tools to control slaves.
(বাংলায়: উপনিবেশবাদীরা বারবার প্রতিশ্রুতি দেয় ও ভাঙে। তারা ওরুনোকোকে মুক্তির কথা বলে, কিন্তু মুক্তি দেয় না। ইমোইন্ডা গর্ভবতী হলে সে বিদ্রোহের নেতৃত্ব দেয়, পরে ক্ষমার কথায় বিশ্বাস করে আত্মসমর্পণ করে এবং আবার প্রতারিত হয়। এই অংশ ইংরেজদের অবিশ্বাস্য চরিত্র দেখায় এবং বিদ্রোহের প্রশ্নেও কাজে লাগে।)
Byam is the main villain of the novel. He is the deputy governor of Surinam. He fears Oroonoko's power and does not trust him. After Oroonoko surrenders, Byam allows a harsh whipping. Oroonoko is tied and beaten in front of others. This act destroys his pride. Byam stands for the cruelty of colonial rule. He uses law as a weapon. He cares for power, not truth. Because of this shame, Oroonoko kills Imoinda to save her from the same fate. He then plans revenge on Byam. So Byam's cruelty drives the tragedy of the whole story.
(বাংলায়: বায়াম সুরিনামের ডেপুটি গভর্নর এবং উপন্যাসের প্রধান খলনায়ক। সে আত্মসমর্পণের পর ওরুনোকোকে নির্মমভাবে চাবুক মারায়, যা তার সম্মান ভেঙে দেয়। এরপর ওরুনোকো ইমোইন্ডাকে হত্যা করে ও প্রতিশোধের পরিকল্পনা করে। বায়াম উপনিবেশিক নিষ্ঠুরতার প্রতীক, তাই এই পয়েন্ট জরুরি।)
Behn also writes about the native people of Surinam. She calls them gentle and innocent. She says they live simply and are not greedy. She compares them to people before the fall in the Bible. The English trade with them and often cheat them. The natives are friendly to the English at first. Behn suggests that the English have no right to rule them. The natives are also victims of colonial power. They are weak against guns and tricks. Behn's praise of them is a quiet protest. It shows that she sees the colonists as the real wrongdoers.
(বাংলায়: বেন সুরিনামের আদিবাসীদের শান্ত, সরল ও লোভহীন মানুষ হিসেবে দেখান। ইংরেজরা তাদের সঙ্গে ব্যবসা করে এবং ঠকায়। আদিবাসীরাও উপনিবেশিক শক্তির শিকার। বেনের প্রশংসা আসলে ইংরেজদের অন্যায়ের নীরব প্রতিবাদ, যা পরীক্ষায় ভালো পয়েন্ট।)
Oroonoko is a model hero. He is brave, wise, honest and loyal. He fights well for his country and loves Imoinda deeply. He also learns languages and speaks with grace. Even the colonists admire him. Yet they still treat him as a slave. This shows that colonial racism is unfair. His skin makes him a slave in their eyes, but his mind and heart make him a prince. At the end he is cut apart slowly and cruelly. He bears the pain without a cry and smokes his pipe. His noble death shames the colonists. Behn thus shows who is truly civilised.
(বাংলায়: ওরুনোকো সাহসী, জ্ঞানী, সৎ ও বিশ্বস্ত নায়ক। উপনিবেশবাদীরা তাকে সম্মান করলেও দাস হিসেবেই দেখে, যা বর্ণবাদী অবিচার দেখায়। শেষে সে চরম কষ্টেও চিৎকার না করে পাইপ টানে। তার মহৎ মৃত্যু শ্বেতাঙ্গদের লজ্জা দেয় এবং আসল সভ্য কে তা বোঝায়।)
Behn tells the story through a narrator who says she is an eyewitness. She says she lived in Surinam and knew Oroonoko. She respects him and calls him her friend. But she also lives among the planters, so her view is mixed. She criticises their cruelty but cannot stop it. She says she was away when Oroonoko died. This shows how powerless even kind English people were. Her sadness makes the story feel true. Because she is English, her blame of her own people feels brave. The narrator's voice makes the anti-colonial message stronger.
(বাংলায়: কথক নিজেকে প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে উপস্থাপন করেন এবং ওরুনোকোকে বন্ধু বলেন। তিনি উপনিবেশের মধ্যেই থাকেন, তাই তার দৃষ্টিভঙ্গি মিশ্র। ওরুনোকোর মৃত্যুর সময় তিনি দূরে ছিলেন, যা তার অসহায়তা দেখায়। নিজের জাতিকে দোষ দেওয়ার কারণে বার্তাটি আরও শক্তিশালী হয়।)
In conclusion, Oroonoko is a strong protest against colonial greed. Through the trick, the whipping, the broken promises and the cruel death, Behn shows the evil of empire. She praises the African prince and the native people. She blames the English planters. Some critics say Behn still accepts slavery in some parts of the story. But the main feeling of the novel is anti-colonial. It asks readers to see all people as equal and free. For this reason, the theme is still important today.
(বাংলায়: ওরুনোকো উপনিবেশিক লোভের বিরুদ্ধে একটি শক্তিশালী প্রতিবাদ। প্রতারণা, চাবুক, ভাঙা প্রতিশ্রুতি ও নিষ্ঠুর মৃত্যুর মাধ্যমে বেন সাম্রাজ্যের অন্যায় দেখান। কিছু সমালোচক বলেন বেন কিছু জায়গায় দাসপ্রথা মেনে নেন, তবে মূল সুর উপনিবেশবিরোধী। উপসংহারে এই ভারসাম্য দেখালে নম্বর বাড়ে।)
| S | Setting (Surinam colony) | সেটিং – সুরিনাম উপনিবেশ |
| D | Deceit (ship trick) | প্রতারণা – জাহাজের ফাঁদ |
| C | Cruelty of slavery | দাসপ্রথার নিষ্ঠুরতা |
| P | Promises broken | ভাঙা প্রতিশ্রুতি |
| B | Byam the villain | খলনায়ক বায়াম |
| N | Natives of Surinam | সুরিনামের আদিবাসী |
| H | Hero's noble death | নায়কের মহৎ মৃত্যু |
| N | Narrator's view | কথকের দৃষ্টিভঙ্গি |
Always begin by defining colonialism in one simple line. Mention the ship trick, the failed revolt, Byam's whipping and Oroonoko's death in every answer on this theme.
Use key names: Oroonoko (Caesar), Imoinda (Clemene), Byam, Banister, Surinam, Coramantien. Use terms like colonialism, slavery, noble savage and eyewitness narrator.
This question repeats often (2015, 2016, 2018, 2021, 2023), so memorise it well. Also prepare it for the Q2 version of anti-colonialism. If you are unsure of an exact quotation, give the idea and the situation instead.
Source: NU Guide · nuguidebd.com · #q-3598